Napětí povrchové je definováno jako síla působící kolmo na jednotku délky povrchu kapaliny nebo také jako energie potřebná pro izotermální zvětšení plochy povrchu o 1 m². Jednotkou je N m^-1 = J m^-2. Příčinou jsou mezimolekulární síly: molekuly uvnitř kapaliny interagují stejnou měrou se všemi okolními molekulami, zatímco molekuly na povrchu kapaliny jsou ovlivňovány pouze molekulami pod nimi. Vlivem této síly se povrch kapaliny chová, jako kdyby byl pokryt elastickou membránou. Projevem této vlastnosti je stoupání kapalin v kaplilárách, vznik menisku, tvorba kapek tekutin, mýdlových bublin, absorpce kapalin pórovitými materiály a schopnost kapalin zvlhčovat povrch.

Vladimíra Kvasnicová