Endosomy jsou malé membránové útvary, které
jsou jedním z článků endocytózové cesty vesikulárního transportu různých
molekul, přicházejících z vnějšku buněk i vzniklých v buňce.
Komunikují s transportními váčky, které s nimi splynou. Kyselé prostředí endosomu
oddělí přenášenou molekulu z vazby na specifický receptor (při endocytóze zprostředkované receptorem). Volná molekula je
přenesena do lyzosomů a uvolněný protein receptoru se
pomocí vyděleného transportního váčku vrací zpět na vnější plasmatickou
membránu (recyklace) nebo je odbourán v lyzosomech. Takto je přenášen do
buňky kupř. cholesterol z LDL-částic z krevní cirkulace nebo Fe
z transferinu a vitamin B12 do krvetvorných buněk. Receptorem
zprostředkovanou endocytózou se dostávají do buněk i některé viry (chřipkový
nebo HIV).