Zákon zachování energie obecně formuluje poznatek, který byl experimentálně ověřen pro různé přírodní procesy a který se týká různých druhů (forem) energie: úbytek jednoho druhu energie se vždy rovná přírůstku jiných jejích druhů. Zákon se obvykle formuluje pro soubor soustav, mezi nimiž a všemi ostatními objekty nepatřícími do souboru, nedochází ke vzájemnému působení, k přenosu energie, ani k přenosu látky. Celková energie takového souboru soustav, tedy součet energií všech soustav tohoto souboru, zůstává konstantní při jakýchkoli procesech v nich probíhajících.

Zákon byl naznačen poprvé M. V. Lomonosov (1760) a poprvé jasně formulován J. R. Mayerem (1842).

Jaroslava Vávrová