Energie potřebná
k odstranění elektronu z molekuly (nebo atomu) v plynném stavu.
Je-li elektron odstraněn z molekuly v jejím nejnižším vibračním a
rotačním stavu za vzniku radikálu-kationtu, který je také v nejnižším
vibračním a rotačním stavu, nazývá se tento proces přesněji adiabatická
ionizace.
Vertikální ionizační energie
je energie spojená s ionizačním procesem, který probíhá v souhlase
s Franckovým-Condonovým principem (J. Franck, 1882 -1946, a E.U. Condon,
1902 - 1974), to je beze změny geometrie a hybnosti jader. Tento proces obvykle
vyžaduje větší energii než adiabatická ionizace, vzhledem k přebytku
energie, který získává ionizovaná molekula (radikál-kation). Ačkoli se termín
ionizační energie nejčastěji používá při udávání energie potřebné
k odstranění elektronu z nejvyššího obsazeného orbitalu, elektrony
v různých orbitalech mají každý svou charakteristickou ionizační energii.