Viroidy (společně s priony) jsou částice „subvirového"
charakteru, které jsou možnými patogeny určitých infekčních chorob, jak u
rostlin tak u vyšších živočichů (člověka).
Viriody jsou malé jednovláknové molekuly RNA. Jeden z nich, viroid PSTV (od
„potato spindle tuber disease") je původcem vřetenovitosti bramborových
hlíz. Tato RNA má rozměr 120 kDa a délku jen 50 nm. Jde o vysoce
samokomplementární jednovláknový kruh z 359 nukleotidů. Jeho sekundární struktura
se skládá pravděpodobně z krátkých dvojvláknových oblastí střídajících se s
krátkými nespárovanými oblastmi.
Mezi jiné viroidy, způsobující hospodářsky závažné
choroby, patří kupř. i viroidy CPFV (bledost okurek), HSV (zakrnělost chmele)
atd. Mechanismus patogeneze viroidů není znám. Viroidy způsobující choroby
rostlin se v jiných rostlinách neškodně replikují. To naznačuje, že mohou
interferovat s genovou regulací nebo s normálním zráním RNA či s buněčnou
diferenciací. Uvažuje se, že mohou být „uniklými introny".