Ve dvojlomných látkách se šíří světlo jako dva lineárně polarizované paprsky.
Každému dopadajícímu paprsku odpovídají ve dvojlomné látce dva paprsky: řádný (ordinárius) a mimořádný (extraordinarius):

Optická osa je rovnoběžná s povrchem dvojlomného preparátu, leží ve směru orientace makromolekul nebo ve směru maximální deformace.
V tomto případě jdou paprsky o a e stejným směrem, ale mají různou polarizaci a fázový posuv mezi paprsky o a e je:j = 2pd (ne- no)/λ
Rozdíl ne – no je největší ve směru kolmo na optickou osu. Velikost rozdílu je úměrná deformaci a nabývá hodnot od 0 až 0,1, podle druhu látky.
Jaroslava Vávrová